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Dec 23, 2023

El melanoma puede ser mortal. Pero los expertos dicen que es fácil proteger la piel y detectarla a tiempo

En todo el país, los días son cada vez más cálidos y pronto podrás sacar tu sombrero de paja y coger la botella de protector solar del verano pasado. ¿Pero sabías que los expertos en melanoma recomiendan

En todo el país, los días son cada vez más cálidos y pronto podrás sacar tu sombrero de paja y coger la botella de protector solar del verano pasado.

¿Pero sabías que los expertos en melanoma recomiendan usar protector solar los 365 días del año?

"Lo primero que hice esta mañana fue levantarme en la oscuridad y ponerme protector solar", dijo la Dra. Julia Carroll, dermatóloga de Toronto.

Carroll dijo que no se molesta en comprobar el clima primero, porque los rayos ultravioleta (el principal factor de riesgo del melanoma) pueden dañar la piel sin importar la estación.

"Son los niveles [ultravioleta] B los que suben y bajan, y los niveles ultravioleta A son los que penetran profundamente y pueden dañar el ADN", le dijo Carroll al Dr. Brian Goldman, presentador de The Dose de CBC.

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se produce en nuestros melanocitos, las células de nuestra piel que producen pigmento.

Los rayos ultravioleta del sol o de las camas de bronceado dañan los melanocitos, dijo la Dra. Elaine McWhirter, oncóloga médica del Centro Oncológico Juravinski en Hamilton y profesora asociada de la Universidad McMaster.

"Su incapacidad para reparar ese daño al ADN es lo que conduce al crecimiento excesivo y a los tumores", dijo McWhirter.

Las tasas de melanoma están aumentando en Canadá, pero los expertos dicen que este tipo de cáncer de piel es altamente prevenible si se protege de la exposición al sol y revisa su piel para detectar lunares irregulares.

Si tienes la piel clara que se quema fácilmente, muchas pecas o lunares, o has tenido más de dos quemaduras solares con ampollas antes de los 20 años, corres un mayor riesgo de sufrir melanoma, dicen los expertos.

A Simon Blakesley le diagnosticaron melanoma en 2015. Cree que lo desarrolló tras muchos años de exposición al sol cuando era niño y crecía en el sur de Ontario.

"Corrimos afuera, nos quemamos mucho con el sol y luego, por la noche, nos rociaron con cosas para aliviar el dolor o nos frotamos con mantequilla donde estaba muy quemado", dijo Blakesley, quien ahora vive en Whitehorse y es un educador jubilado.

"Realmente no había comprensión ni conciencia sobre los efectos a largo plazo de la exposición al sol".

Después de que a Blakesley le extirparon el melanoma y aprendió más sobre los factores de riesgo, habló sobre ello con sus tres hermanos mayores y su padre.

Sus hermanos fueron examinados, pero su padre se negó.

"Siendo el más joven, creo que pensó 'Ah, no necesito escucharte'", dijo Blakesley.

Pero aproximadamente un año después, "comenzó a desarrollar lesiones en la espalda, que una vez que comenzaron a sangrar, supo que tenía que ir a ver a un médico".

Al padre de Blakesley le diagnosticaron un melanoma agresivo que ya se había extendido a sus ganglios linfáticos.

Después de varias cirugías dolorosas, eligió asistencia médica para morir en 2018, dijo Blakesley.

"El melanoma era tan agresivo, tan desfigurante, tan desmoralizador. Básicamente destruyó la parte exterior de su cuerpo en la espalda y el hombro", dijo.

Blakesley dijo que después de la muerte de su padre, se sintió culpable por no haber presionado a su padre para que fuera al médico antes.

Ahora intenta difundir el mensaje sobre el melanoma tan a menudo como puede.

"No creo que la gente se lo haya tomado suficientemente en serio porque a menudo se lo ve como algo cosmético o vanidoso", dijo.

"Sé por mi propia experiencia de primera mano... cómo el melanoma básicamente puede deconstruir el cuerpo".

Los expertos dicen que, dado que el melanoma aparece en la piel, es fácil detectarlo temprano y tratarlo antes de que se propague.

"Lo que sucede con un melanoma es que cuando empiezas a ver esos cambios, crece a lo largo de la superficie de la piel", dijo Carroll.

"Con el tiempo comienza a crecer y es entonces cuando hace metástasis y puede volverse mortal".

Los expertos recomiendan poner un recordatorio en su calendario para revisar su piel en busca de manchas irregulares o lunares una vez al mes.

Puedes seguir el ABC de la evaluación de lunares, dijeron Carroll y McWhirter.

Si detecta alguno de estos signos mientras revisa sus lunares, debe consultar a un dermatólogo, dicen los expertos.

Además de revisar su piel regularmente para detectar lunares y visitar a un dermatólogo anualmente, Blakesley ahora adopta un enfoque muy diferente para la protección solar.

Trabaja como fotógrafo de aviación y suele pasar todo el día al aire libre.

"Siempre uso una cobertura completa. Siempre llevo un sombrero. Cualquier piel expuesta, siempre tiene un SPF mínimo de 30", dijo Blakesley.

Los expertos dicen que existen tres estrategias clave para protegerse del sol:

Las horas pico de exposición al sol son de 10 am a 4 pm, dijo McWhirter, así que haga todo lo posible para planificar actividades al aire libre más temprano o más tarde durante el día.

"Pero tenemos que ser prácticos. Nuestros veranos son cortos, a la gente le gusta salir", dijo.

Por eso recomienda ropa con protección solar, que tenga un tejido que bloquee los rayos UV, y un sombrero de ala ancha.

Si estás afuera durante el mediodía, Carroll recomienda buscar sombra, cubrirte y por supuesto, aplicar protector solar.

Tanto Carroll como McWhirter dijeron que lo más importante que hay que buscar en un protector solar (más allá de un SPF de al menos 30) es un producto que te guste.

"El mejor protector solar es el que estás dispuesto a usar. Y hay aerosoles, lociones, barras y polvos", dijo Carroll.

Es clave volver a aplicar cada dos horas cuando esté al aire libre, o después de sudar o nadar.

"Poner eso una vez por la mañana y estar fuera todo el día es insuficiente", dijo McWhirter.

MIRAR/ Por qué las zonas costeras de Canadá tienen las tasas más altas de cáncer de piel del país:

Si no es un día soleado, se podría asumir que no necesita protector solar, pero eso es un mito, añadió McWhirter.

"Si está nublado, es posible que no sientas el mismo calor en la piel, pero lamentablemente los rayos ultravioleta siguen pasando", dijo.

Si tienes la piel más oscura, aún puedes contraer melanoma, dicen los expertos, pero con mayor frecuencia es un tipo que no es causado por la exposición al sol.

Se llama melanoma lentiginoso acral y se encuentra en áreas de la piel que normalmente no están expuestas al sol, y los científicos aún no están seguros de qué lo causa.

"En las plantas de los pies, entre los dedos, los cánceres de piel en esas áreas son más comunes en personas con piel con pigmentación más oscura", dijo Carroll.

Los expertos recomiendan que todo el mundo use protector solar, independientemente del tono de su piel.

Los dermatólogos como Carroll, junto con los proveedores de atención primaria de salud, están en primera línea en la identificación y el diagnóstico del melanoma.

Si Carroll ve algo sospechoso en la piel de un paciente, le hace una biopsia, dijo.

Si el lunar resulta ser un melanoma, Carroll dijo que les dice a sus pacientes que no es la peor noticia.

"Sería peor si fuera culpa tuya y no lo supiéramos. Así que ahora al menos lo sabemos y podemos seguir adelante y hacer algo al respecto", dijo.

Algunos dermatólogos realizan cirugías en sus consultorios para extirpar melanomas, y los oncólogos quirúrgicos también realizan cirugías, según la gravedad, dijo Carroll.

Un oncólogo médico como McWhirter atiende a pacientes cuyo melanoma se encuentra al menos en etapa 2, lo que significa que ha comenzado a extenderse debajo de la piel.

En los últimos 15 años, ha habido una evolución significativa en los tratamientos ofrecidos para el melanoma, afirmó McWhirter.

La quimioterapia no funciona para el melanoma, dijo, pero hay dos tipos amplios de tratamientos: la inmunoterapia, que es intravenosa, y la terapia molecularmente dirigida, que viene en forma de píldora.

Antes de que se ofrecieran estos nuevos tipos de tratamientos, sólo alrededor del 25 por ciento de los pacientes con melanoma en etapa 4 vivirían un año después de ser diagnosticados, dijo.

"Ahora, cuando ofrecemos tratamientos, vemos alrededor del 50 por ciento de pacientes vivos y sanos cinco años después de iniciar el tratamiento", dijo McWhirter.

Es gratificante estar en un campo con una mejora tan considerable en los tratamientos, afirmó.

"No son perfectos. Los pacientes todavía mueren de melanoma metastásico, pero realmente hemos logrado avances significativos e importantes en las vidas de nuestros pacientes que enfrentan melanoma".

Isabelle Gallant es una productora de radio y escritora web acadia que vive en la Isla del Príncipe Eduardo. Ha trabajado en el CBC durante 15 años.